El término "anorexia" significa literalmente "pérdida del apetito"; sin embargo, esta definición es engañosa, ya que las personas con anorexia nerviosa con frecuencia tienen hambre pero, de todos modos, rechazan la comida.

Estas personas tienen intensos temores a engordar y  se ven así mismos gordos, aún cuando su peso se encuentra por debajo de los límites saludables.

 

La anorexia se presenta entre un 1% y 3% de la población. El 90% son mujeres. Algunos estudios indican que alrededor de un 10% de las adolescentes podrían presentar un trastorno alimentario. La edad de mayor riesgo de aparición de la enfermedad es al final de la niñez, durante la adolescencia y al inicio de la juventud. 
La anorexia nerviosa se presenta con mayor frecuencia en unos estratos socioculturales concretos: altos y medio altos.

 

Las pacientes anoréxicas son muchachas con un buen rendimiento intelectual, que tienen éxito en sus estudios y que por pertenecer a clases medias y altas pueden desarrollar las siguientes capacidades: autoexigencia, perfeccionismo y deseo de agradar a los demás. 
Estos síntomas se interpretan habitualmente como un marco adecuado donde desarrollar este trastorno alimentario.

Aspectos psicológicos y familiares
Se cree que la sobrevaloración de la delgadez en la sociedad actual ha influido para que este trastorno se presente con mayor frecuencia. Sin embargo, puede encontrarse en los tex